曼联这个夏天折腾中场，说白了就是觉得自家双后腰跑不动、扛不住。安德烈·桑托斯和蒂勒曼斯确实能传能组织，但说到身体对抗和覆盖，这两位还真谈不上硬气。这时候，《泰晤士报》提了个名字：巴莱巴。他们说，这小伙子就是曼联缺的那种人——防守覆盖大、能对抗、还能带球推进，活脱脱一个卡塞米罗的翻版。当然，7000万英镑不是小数目，球员状态也未必稳，但要是真能成，曼联中场总算能均衡一点了。
说起来，上赛季初阿莫林还在的时候，曼联打3-4-3，中场储备看着挺厚：B费、芒特、卡塞米罗、乌加特、梅努，五个能踢双中场的球员。可阿莫林一走，卡里克接手，阵型改成了4-2-3-1，B费直接被推到前腰，双中场的人选就变得尴尬了。
4-2-3-1里的双中场和3-4-3里的中场职责差得远——后者有三个中卫兜底，前者只有两个，中场得跑更多、扛更狠。可卡里克手底下这些人呢？卡塞米罗已经离队，移动慢得像艘无畏舰；芒特更适合踢前腰，还老受伤；乌加特身体状态一直没调好，英超节奏也跟不上；梅努跑动算不错，但覆盖范围也不够大。你说这局面，不重组才怪。
曼联已经签了桑托斯和蒂勒曼斯。桑托斯说自己最适合踢拖后组织型6号位，也就是双后腰里偏向防守的那个。蒂勒曼斯更像8号位，偏进攻、偏创造，还能客串B费的位置。两人在热身赛对赫尔城时首发出场，看来卡里克想拿他们当主力。乌加特和梅努呢？只能先坐替补席了。
可问题马上就暴露了——曼联0比2输给赫尔城，桑托斯和蒂勒曼斯在中场完全被压制。桑托斯才22岁，比卡塞米罗年轻一轮，但速度和运动能力并不突出；蒂勒曼斯技术是好，可覆盖能力真不是强项。两人跟赫尔城中场拼跑动、拼对抗，都落了下风。梅努替补上来也没改变局势。乌加特呢？膝盖重伤，长期缺阵。
所以啊，巴莱巴正好是那个解药。他正儿八经的防守型中场，能快速覆盖大片区域，能抢能扛，还有一定的推进能力。他可以跟蒂勒曼斯、梅努或者桑托斯搭档，自己站偏防守的位置。不过也有人觉得，桑托斯可能更适合踢8号位，巴莱巴来打6号位，反而更合理。
当然，签巴莱巴有风险。他虽然在英超踢了三个赛季，但还显得有点青涩。在布莱顿，上赛季他首发了31场英超，但再往前一季只有23场首发，发展甚至有点停滞。7000万英镑，确实贵了。可转会市场就这样，布莱顿卖人自带溢价——他们培养球员有一手，从那里出去的，凯塞多、库库雷利亚、若昂·佩德罗、本·怀特、麦卡利斯特、特罗萨德，个个都打出了身价。唯一翻车的，大概就是比苏马了。
巴莱巴最大的吸引力在哪？他能成为卡塞米罗真正的接班人。年轻时的卡塞米罗什么样？强壮、覆盖大、愿意干脏活累活。巴莱巴就是这路子。他往中场一站，身边的搭档压力就小多了，蒂勒曼斯、梅努、桑托斯都能发挥得更好。所以说，巴莱巴这笔买卖不是没风险，但至少能让卡里克手里多一套完整、均衡的中场组合。
